In en op ons lichaam zitten veel micro-organismen, zoals bacteriën en virussen. Bijvoorbeeld in onze mond, huid en darmen. Ze kunnen invloed hebben op onze gezondheid, bijvoorbeeld via het afweersysteem. In deze studie hebben we naar heel veel verschillende soorten virussen bij elkaar gekeken. En we ontdekten een nieuwe groep virussen die veel voorkomen bij mensen en belangrijk zijn voor de gezondheid. Deze virussen hebben we vernoemd naar de HELIUS studie: de Heliusvirales. We vonden deze virussen bij 82% van ruim 5400 deelnemers uit 39 verschillende onderzoeken, en zelfs bij mensen die tussen de 1000 en 5000 jaar geleden in Europa en Noord-Amerika leefden.
Virussen kunnen ook veranderen. We zagen dat deze virussen al begonnen te veranderen rond de tijd dat de eerste moderne mensen verschenen, ongeveer 300.000 jaar geleden. Oude volkeren en de jagers-verzamelaars hadden minder verschillende soorten van deze virussen dan de moderne mensen nu. En mensen met westerse leefstijlen én ziektes zoals diabetes en chronische darmontstekingen hebben juist méér verschillende soorten van deze virussen dan gezonde mensen.
Onze conclusie is: deze oude darmvirussen leven al heel lang met de mens mee, en zijn mee veranderd met de manier waarop wij zijn gaan leven.