Mensen met hoge bloeddruk hebben een hoger risico op hart- en vaatziekten dan mensen met normale bloeddruk. Hartinfarct en beroerte zijn voorbeelden van hart- en vaatziekten. Het hebben van een hoge bloeddruk alleen is echter niet voldoende om het risico op die ziekten precies in te schatten: er zijn mensen met hoge bloeddruk die géén hartinfarct of beroerte krijgen. Er moeten dus ook andere factoren in het spel zijn.
Onderzoek met HELIUS gegevens laat zien dat ook een geschiedenis van hart- en vaatziekten in de familie belangrijk is voor iemands risico op hart- en vaatziekten. Mensen met een hoge bloeddruk die een familielid hebben (moeder of vader, broer of zus, zoon of dochter) die al vóór de leeftijd van 60 jaar een hartinfarct of beroerte heeft gehad, hebben ook een hoge kans op een hartinfarct. Zulke patiënten moeten dan mogelijk intensiever behandeld worden om een hartinfarct te voorkomen. Of een geschiedenis van hart- en vaatziekten in de familie onder mensen met een hoge bloeddruk ook het risico op een beroerte verhoogt, konden we niet vaststellen in dit onderzoek.