Naarmate men ouder wordt worden de vaatwanden minder soepel, oftewel minder elastisch. Er wordt gedacht dat deze verminderde elasticiteit van de vaatwanden een belangrijk mechanisme is waardoor hart- en vaatziekten ontstaan. In HELIUS vonden we dat Ghanese, Creools-Surinaamse en Hindoestaans-Surinaamse deelnemers, groepen waarin hart- en vaatziekten meer voorkomen, inderdaad minder soepele vaten lijken te hebben dan de Nederlandse deelnemers. Deze verminderde elasticiteit in de vaatwanden ten opzichte van de Nederlanders komt vooral naar voren op een leeftijd boven de 35 jaar en lijkt grotendeels veroorzaakt te worden doordat in deze groepen meer hoge bloeddruk voorkomt. Deze studie ondersteunt het vermoeden dat het grotere risico op hart- en vaatziekten in sommige etnische groepen mogelijk loopt via het verstijven van de bloedvaten.