In de darmen van ieder mens zitten miljarden bacteriën, die samen de ‘darmflora’ of ‘darmmicrobiota’ worden genoemd. Deze bacteriën zijn heel nuttig. Ze zorgen er bijvoorbeeld voor dat voedingsstoffen zoals vezels in de darmen worden afgebroken tot goede voedingsstoffen, die weer opgenomen worden in het lichaam. Er zijn duizenden verschillende typen bacteriën die in de darm voorkomen, en de samenstelling verschilt van persoon tot persoon.
Het blijkt uit recent onderzoek dat mensen die overgewicht en suikerziekte hebben, een andere samenstelling van hun darmflora hebben dan mensen die die ziekten niet hebben. Bij gezonde mensen blijkt de darmflora meer verschillende soorten bacteriën te omvatten dan bij mensen die minder gezond zijn.
In het HELIUS onderzoek hebben we de samenstelling van de darmflora vergeleken tussen mensen van Nederlandse, Hindoestaans-Surinaamse, Creools-Surinaamse, Ghanese, Turkse en Marokkaanse afkomst. We zagen dat de darmflora van mensen met een Nederlandse afkomst relatief veel verschillende soorten bacteriën bevatte, terwijl in de Hindoestaans-Surinaamse groep de diversiteit aan bacteriën juist het laagst was. Dit kwam niet door verschillen in dieet of andere leefgewoonten tussen de groepen.
Verder onderzoek moet uitwijzen wat de oorzaak is van deze verschillen in darmflora tussen groepen, en of deze verschillen in darmflora mogelijk een oorzaak zijn van de verschillen in het vóórkomen van ziekten, zoals suikerziekte.