Baarmoederhalskanker wordt door humaan papillomavirus (HPV) veroorzaakt. De overgrote meerderheid (80%) van vrouwen (en mannen) raakt via seksueel contact ooit besmet met dit virus. Het afweersysteem ruimt het virus bijna altijd zelf op, maar soms helaas niet. In Nederland wordt baarmoederhalskanker vaker gevonden onder vrouwen met een niet-Nederlandse afkomst. Daarom verwachten we dit virus vaker aan te treffen bij vrouwen van niet-Nederlandse afkomst dan bij vrouwen van Nederlandse afkomst. We hebben dit onderzocht in het HELIUS onderzoek. Vrouwen leverden een zelf-afgenomen vaginaal monster waarin HPV werd gemeten.
In tegenstelling tot wat we verwachtten, bleek dat HPV juist het meest voorkwam bij vrouwen met een Nederlandse afkomst en het minst voorkwam bij vrouwen met een Hindoestaans-Surinaamse afkomst. Het lijkt daarom onwaarschijnlijk dat baarmoederhalskanker vaker voorkomt in vrouwen met een niet-Nederlandse afkomst doordat ze vaker besmet zijn met HPV. Verder onderzoek is daarom nodig om de oorzaken van verschillen in baarmoederhalskanker tussen groepen vrouwen van verschillende afkomst in Nederland te verklaren. Verschil in deelname aan het bevolkingsonderzoek naar baarmoederhalskanker zou zo’n mogelijke verklaring kunnen zijn.