Humaan papillomavirus (HPV) is een virus waar de overgrote meerderheid (80%) van vrouwen en mannen ooit besmet mee raakt. Het afweersysteem ruimt het virus bijna altijd zelf op, maar soms helaas niet. In dat geval kan het virus tot ziekten leiden. Er bestaan meer dan 100 verschillende HPV types. Laag risico HPV types kunnen leiden tot genitale wratten, terwijl hoog risico HPV types tot kanker kunnen lijden (bijvoorbeeld kanker van de baarmoederhals, penis, anus, hoofd of hals).
Wij hebben in de HELIUS studie onderzocht hoe vaak mannen en vrouwen geïnfecteerd zijn geweest met een hoog risico HPV virus. Dit hebben we gedaan door in het bloed te meten of iemand antilichamen tegen één van de hoog risico HPV types heeft. In onze studie vonden we dat vrouwen met een Hindoestaans-Surinaamse, Marokkaanse en Turkse afkomst minder vaak een HPV infectie met een hoog risico HPV type hadden doorgemaakt in vergelijking met vrouwen van Nederlandse afkomst. Onder de Creoolse-Surinaamse en Ghanese vrouwen vonden we dat zij net zo vaak een HPV infectie hadden doorgemaakt als vrouwen van Nederlandse afkomst. Bij de mannen vonden we geen uitgesproken verschillen tussen de diverse bevolkingsgroepen wat betreft het vóórkomen van antilichamen tegen HPV.
Het is opmerkelijk dat uit eerder onderzoek is gebleken dat baarmoederhalskanker vaker voorkomt bij Surinaamse, Marokkaanse en Turkse vrouwen, terwijl uit het huidige HELIUS onderzoek blijkt dat deze groepen juist minder vaak een hoog risico HPV infectie hebben doorgemaakt. Een mogelijke verklaring voor het meer voorkomen van baarmoederhalskanker in deze groepen, is de lagere deelname aan het bevolkingsonderzoek naar baarmoederhalskanker door deze vrouwen.