Het HELIUS onderzoek liet eerder zien dat diabetes (suikerziekte) veel vaker voorkomt onder bevolkingsgroepen met een migratieachtergrond (Creoolse Surinamers, Hindoestaanse Surinamers, Ghanezen, Turken, Marokkanen) dan onder mensen met een Nederlandse achtergrond. Uit ander onderzoek weten we dat zowel het type vet als de hoeveelheid vet die mensen eten een rol kan spelen bij het ontstaan van diabetes. In het bloed bevinden zich zogenaamde ‘cholesteryl ester vetzuren’, die een afspiegeling vormen van het type en de hoeveelheid vet die iemand gegeten heeft.
Wij vonden in HELIUS dat cholesteryl ester vetzuren inderdaad samenhangen met het hebben van diabetes. Ook vonden we dat er verschillen zijn in cholesterol ester vetzuren tussen bevolkingsgroepen. Maar, juist die bevolkingsgroepen waarin diabetes veel voorkomt (bevolkingsgroepen met een migratieachtergrond), bleek het type en hoeveelheid juist relatief gunstig. De onderzochte vetzuren kunnen dan ook niet verklaren waarom sommige bevolkingsgroepen met een migratieachtergrond vaker diabetes hebben.